Innovación y desarrollo de productos: clave para el crecimiento sostenible de las pymes
“El progreso es imposible sin cambio, y aquellos que no pueden cambiar sus mentes no pueden cambiar nada”: George Shaw, dramaturgo y crítico irlandés
🖋 David Terán Garrido *
Como hemos podido observar, a lo largo de esta serie de artículos una parte fundamental en el éxito de las organizaciones (sin importar realmente su tamaño) es la innovación, la cual puede presentarse en distintos entornos y elementos del funcionamiento/procesos de la misma. Así es que, para continuar con ello, ha llegado el momento de enfocarnos en la innovación y desarrollo de los productos. Sin embargo, la idea será enfocarlo en las pymes, las cuales suelen contar con algunos limitantes específicos, como pueden ser los recursos tanto financieros, como de capital humano y capacidad instalada.
A pesar de lo anterior, es importante para una empresa pequeña y/o mediana el enfocarse en la innovación de sus productos existentes, así como desarrollo de la cartera actual, debido a que aquella diferenciación que se pueda lograr versus la competencia hará más “sencillo” el posicionamiento en el mercado, así como el obtener una parte en la participación. Una manera efectiva de abrirse paso entre la competencia tan intensa que existe actualmente, es encontrar la innovación necesaria y clave para diferenciarse e intentar satisfacer de mejor manera las necesidades específicas de nuestros consumidores, con lo cual es posible alcanzar tasas de crecimiento sostenible a través del tiempo.
¿QUÉ ES LA INNOVACIÓN EN PRODUCTOS?
Comencemos por establecer que la innovación con respecto a los productos no es limitante al diseño y desarrollo de algo completamente nuevo. Aquí también se incluye mejorar los productos que ya existen, así como adaptarlos para alcanzar a partes del mercado que hoy en día no están siendo satisfechos por nuestro producto. Del mismo modo, es posible incorporar tecnología para lograr una mayor eficiencia en el producto, convertirlo en una opción asequible para un mercado más extenso o, mejorar el atractivo que este tiene con los consumidores.
En resumidas cuentas, al hablar de innovación en los productos, ésta puede seguir una tendencia incremental progresiva, pero también puede ser totalmente disruptiva en la cual se introducen cambios lo suficientemente impactantes que, alteren a los distintos mercados que nos escuchan y hasta los que podemos llegar, creando segmentos de mercado nuevos o, siendo opciones para aquellos que ya nos conocían, pero creían que nuestros productos no eran necesarios.
IMPORTANCIA DEL DESARROLLO DE PRODUCTOS PARA LAS PYMES
Comprender el impacto que tiene el desarrollo de productos nuevos también es una estrategia crucial para las organizaciones, y de nuevo, esto nada tiene que ver con el tamaño de la misma. Sin embargo, ésta tendrá un beneficio muy atractivo para las pequeñas y medianas empresas que lo consigan, porque también logran mantenerse relevantes y atractivas para el mercado.
Del mismo modo, al contar con un producto de nuevo desarrollo permitirá que se expanda el alance actual, dando como resultado la expansión de nuestra base de clientes y mejorar un significativamente la rentabilidad. Siendo tal la importancia, destaquemos algunas de las razones principales por las cuales una pyme debería considerar (al menos), el invertir tanto en innovación, como desarrollo de productos:
ADAPTABILIDAD A LAS NECESIDADES DEL MERCADO
Es un hecho tangible, así como fácilmente comprobable, la volatilidad y el cambio de preferencias en los consumidores; solo hace falta explorar las redes sociales para apreciar los cambios de tendencia y la velocidad con la cual se lleva a cabo. Es por ello que, al desarrollar nuevos productos o logrando mejorar la cartera actual, una pequeña o mediana empresa sea capaz de adaptarse más rápido a los cambios.
- Identificación de los cambios en las tendencias del mercado: utilizando distintos estudios de mercado, así como el análisis de datos y contar con un feedback directo desde los clientes, es posible que nuestra organización se capaz de detectar aquellos cambios en las preferencias y necesidades de los consumidores; para lograr los cambios buscados por el segmento del mercado al que nos enfocamos, como pueden ser productos más sostenibles, así como la personalización de los ya existentes, así como optar por tecnologías más avanzadas.
- Respuesta ante la competencia: claramente la innovación y desarrollo es una estrategia que también puede aplicar la competencia, lanzando productos nuevos o, mejorando su cartera actual. Es así que, nuestra organización requiere no solo igual, sino ser superiores en la oferta al consumidor, aplicando mejoras en la calidad, funcionalidad o incluso en el precio. Lo anterior dependerá de nuestra situación específica.
- Anticipación a necesidades futuras: consideramos a las empresas más exitosas, aquellas que no solo responden a las necesidades del mercado como se van presentando, sino a las que son capaces de ver al futuro y “predecir” las necesidades futuras. Lo cual converge en estar por delante en la identificación de posibles oportunidades emergentes, antes de que se conviertan en tendencias aprovechables por la competencia y, una maduración del mercado que cierre la oportunidad de entrada a nuevos competidores.
DIFERENCIA COMPETITIVA
Como se hizo alusión previamente, la realidad en los mercados actuales es la sobrepoblación de ofertas y opciones diversas para los consumidores. Aquella ventaja para el consumidor, es un “problema” para las organizaciones debido a la necesidad imperativa de intentar destacar en un mar lleno de competidores peleando por los mismos segmentos. Dadas esas circunstancias, tenemos como una opción “viable” el desarrollo de productos nuevos o la innovación en aquellos donde es posible extender su ciclo de vida. Todo lo anterior con la finalidad de poder lograr que nuestros productos se destaquen lo suficiente, para alcanzar la atención del consumidor y que este elija seleccionarnos entre las distintas opciones existentes en el mercado.
- Creación de propuestas únicas de valor: al innovar podemos desarrollar productos con características específicas y altamente distintivas, las cuales no estén disponibles dentro del resto de la oferta de nuestros competidores. Un punto importante para esto es no solo centrase o pensar que dicha innovación llega a través de la creación de alto totalmente nuevo, podemos incluir mejoras de diseño, aumentar la usabilidad y/o funcionalidad, así como invertir claramente en la sostenibilidad de la producción para nuestros productos. Todas las anteriores son innovaciones muy bien valoradas por el público moderno.
- Definirnos por medio de una identidad de marca: mediamente la innovación, así como el desarrollo de productos nuevos, es posible que nuestra pyme construya o refuerce (según el momento en que nos encontramos), de una identidad de marca única, memorable y diferencial para el consumidor, pero también para el resto del público al que podamos llegar. Recordemos que hoy en día, las empresas más grandes, así como líderes en todos los sentidos del mercado, son aquellas reconocidas por su capacidad de innovación. Y esto tiene que ver con una clasificación como la punta de lanza dentro de sus industrias. Ante ello, es posible observar que muchas han podido lograr una alta lealtad del cliente, así como un prestigio sin igual dentro de todo el mercado.
- Penetración en nuevos mercados: una vez que podamos diferenciarnos del resto de competidores, la innovación es capaz de darnos paso directo a las puertas de nuevos segmentos de mercado, los cuales eran inaccesibles previamente, porque no cumplíamos con alguno (o posiblemente más de un) elemento crucial para dicho segmento. Para ser más gráficos, si el producto original diseñado por nuestra organización atendía específicamente las necesidades de cierto grupo demográfico y, optamos por mejorar cierta parte del mismo, podría ser una opción interesante para otro. Por ejemplo, si contamos con una barrita energética, la cual estaba pensada como un suplemente alto en proteína para quienes van al gimnasio, pero es lo suficientemente balanceado, es posible que sea una opción como snack saludable para personas más sedentarias que solo quieren una opción fácil para comer durante el trabajo.
AUMENTO EN RENTABILIDAD
Tenemos un aliciente claro como organización para optar por el desarrollo de productos nuevos, así como la mejora de los existentes, siendo un impacto directo y que podrías ser altamente significativo en la rentabilidad de la organización. Recordemos que, si bien es cierto los altos costos en el desarrollo, el resultado es un producto tan novedoso y disruptivo que, con una gran campaña de marketing y publicidad, es posible posicionarlo rápidamente en el mercado. Logrando el reconocimiento entre distintos mercados, con los cuales se podrían abrir líneas de negocio.
- Precios Premium: una realidad también es que, aquellos productos innovadores con un alto valor y que se ofrecen como una opción superar para los consumidores, pueden justificar el tener precios más alto que el resto de competidores. Esto se vuelve especialmente relevante, cuando la innovación logra resolver un problema importante que el resto de opciones en el mercado no habían conseguido o bien, brindar una experiencia significativamente mejor para el usuario durante todo el proceso de compra, así como en usabilidad.
- Optimización en los costos: cuando se opta por una cultura de innovación constante y desarrollo de productos, es posible para las pymes encontrarse maneras más eficientes en la producción, o en distintos momentos del proceso, como puede ser la distribución de productos. Del mismo modo, es posible toparse con otros momentos en dónde es acertado el reducir costos operativos y tener un margen mejorado en los beneficios económicos para la organización.
- Generación de nuevas fuentes de ingreso: obviamente al desarrollar nuevos productos, se ampliará rápidamente las opciones de nuestra cartera de productos, lo cual reducirá en cierta medida la dependencia de ingresos, sostenibilidad y crecimiento de la organización a un solo producto o mercado específico. Así es que lograremos estabilizar los ingresos de la empresa o negocio, y al mismo tiempo es posible crear diferentes oportunidades de mercado para contar con nuevos flujos de ingresos y líneas de negocios.
ATRACCIÓN Y RETENCIÓN DE CLIENTES
Una tendencia que se ha venido presentando por ya algunos años es que los compradores que pertenecen a segmentos demográficos actuales, como las generaciones Y, Z o Alpha, muestran una clara preferencia por aquellas empresas y negocios los cuales buscan desarrollar productos constantemente con un claro enfoque por alinearse con los valores de estos segmentos. Así como mantenerlos partícipes de las decisiones y siendo escuchados. Por lo que, es posible decir que al innovar es viable asumir que nos podemos mantener relevantes, pero del mismo modo construir una comunidad de consumidores y clientes fieles.
- Fidelización de los clientes: es una realidad el decir que los clientes actuales suelen valorar mucho más y mejora a las marcas que constantemente buscan evolucionar y mejorar sus productos y/o procesos. Cuando el cliente llega a nosotros y experimenta mejoras continuamente en los productos que busca con nosotros, así como la usabilidad se convierte en un comprador leal a la marca, pero también será, eventualmente un consumidor “prescriptor”, o dicho de otro modo, será un cliente tan feliz y cercano a nosotros, que cuando tenga la oportunidad recomendará nuestra marca como una opción para satisfacer distintas necesidades.
- Captación de nueva clientela: uno de los mayores atractivos para los consumidores, suelen ser los productos innovadores o nuevos. El potencial de atracción que tiene la innovación es alto para la atracción de nuevos clientes; especialmente cuando hablamos de segmentos enfocados en últimas tecnologías o, en tendencias recientes. Al facilitar o convertirse en una alternativa más efectiva en la resolución de los problemas del consumidor, captar rápidamente la atención del público y, por ende, abre nuevos segmentos de clientes (oportunidades de mercado nuevas para la organización).
- Construir relaciones a largo plazo: cuando innovamos y nos concentramos en anticipar las posibles necesidades futuras, podremos responder de mejor manera a las necesidades tan cambiantes que tienen nuestros clientes actuales, con lo cual podremos establecer relaciones mucho más profundas y también duraderas con los clientes. Será así el tener estos ‘embajadores de marca’ que recomienden repetidamente nuestros productos con sus familiares, amigos y conocidos.
SOSTENIBILIDAD Y ADAPTABILIDAD
Como se ha mencionado previamente, los mercados son altamente complejos y competitivos, los cuales se mantienen también cambiantes; es por ello la necesidad de innovar para las pymes, puesto que esto tendrá como impacto el crecer; también puede significar la supervivencia para las organizaciones.
- Resiliencia ante los cambios del entorno: aquellas organizaciones las cuales están en una sinergia clara de innovación, suelen estar mucho mejor preparadas para adaptarse rápidamente a los cambios que pueden darse en el entorno empresarial, las cuales pueden ir desde nuevas reformas en regulaciones, distintos avances tecnológicos o, porqué no, a crisis económicas. Esto fue evidente y tangible durante la crisis por la pandemia de Covid, en dónde aquellas empresas con un enfoque tecnológico, pudieron cambiar antes y de mejor manera al comercio electrónico y también al trabajo remoto, dándoles como resultado hasta un crecimiento, mientras que muchos de sus competidores tristemente no pudieron sobrevivir o lo hicieron, pero con pérdidas y por un camino mucho más complejo.
- Cumplimiento de la normatividad y responsabilidad social: es posible enfocar la innovación hacia una adaptación y adopción de prácticas sostenibles y responsables con el ecosistema o, en cuanto a responsabilidad laboral. Esto no solo mejora la imagen de una marca, al mismo tiempo asegura que se cumplan las normativas de sostenibilidad ambiental y responsabilidad laboral, que también se mantiene en cambio constante.
- Explorar nuevos modelos de negocio: al desarrollar productos, es posible que nuestras pymes puedan diversificar y explorar en distintos modelos de negocio, los cuales pueden ser directos o no a la línea principal. Hay distintos ejemplos como las suscripciones, así como servicios asociados a los productos de la cartera, pero también a modelos de economía circular. Todas estas opciones brindar flujo de efectivo para crecer y ser más competitivos en este entorno de constante evolución y tendencias hasta cierto punto efímeras.
El mundo de los negocios es vertiginoso, cambiante y desafiante para cualquier tipo de organización, sin importar realmente el tamaño de esta. La innovación y el desarrollo de productos no es una mera estrategia, es una filosofía completa que permite a las pymes sobrevivir. Cuando una organización es capaz y se atreve a innovar, experimentar distintas opciones, escuchar a sus consumidores y adaptarse al cambio sin importar de dónde venga este (político, social, económico, tecnológico, etc.) son quienes probablemente terminen por dominar los mercados del futuro. No hay tiempo que perder porque los consumidores evolucionan todos los días; entonces, las empresas que deciden no evolucionar e innovar con ellos, quedarán relegados y perderán toda posible relevancia que hubieran conseguido.
Ahora es el momento adecuado para actuar, porque cada día que nos permitimos sin invertir en innovación, así como no cambiar a una filosofía que lo fomente, son oportunidades perdidas de crecimiento, obtener relevancia, fidelizar a nuestros consumidores y captar a nuevos. El mejor camino para prosperar es el de la innovación que incluya los valores y tendencias de las personas a las que decidimos servir.
Dejemos de esperar por el cambio en alguien más, en el resto de organizaciones o, en ver lo que el resto hace para actuar; evitemos quedar atrás y solo como organizaciones reactivas. Abramos las puertas al cambio, a la innovación y a la transformación de los procesos, de los equipos. Elijamos la acción hoy, demos la oportunidad al cambio, permitamos las ideas para productos exitosos y a tener una visión mucho más audaz. Recuerda que el éxito y el futuro es para quienes son atrevidos, aquellos dispuestos a innovar y ser disruptivos.
“La creatividad es pensar en nuevas ideas. La innovación es hacerlas realidad”: Theodore Levitt, economista y profesor estadounidense
Referencias:
Chan Kim, W., Mauborgne, R. (2005). Blue Ocean Strategy: Crear nuevos espacios de mercado donde la competencia es irrelevante. Profit Edition. Estados Unidos. Primera edición.
Godin, S. (2019). La Vaca Púrpura: Diferénciate para transformar tu negocio. Ediciones Culturales Paídos. México. Primera edición.
Kotler, P., Kartajaya, H., Setiawan. I. (2016). Marketing 4.0. Editorial LID. Estados Unidos. Primera edición.
Ries, E. (2011). The Lean Startup: How Today’s Entrepreneurs Use Continuous Innovation to Create Radically Successful Businesses. Crown Currency. Estados Unidos. Primera edición.
